1977年2月，王猛再次走进国家体委的办公楼，面对的是一个长期被冲击、人员分散、秩序紊乱的体育管理体系。有人盼他清算旧账，也有人把目光投向曾在政治斗争中对他发起攻击的庄则栋，主张严厉处理。王猛首先问的却是一个基本问题：这到底属于什么性质的问题？这个判断决定了后续的处置方向。

王猛出身军旅，1920年生于河北盐山，抗日和解放战争中成长为高级军官。到1970年已任北京军区副政委。1971年“乒乓外交”之后，国家体委原有领导遭到处理，周恩来调王猛进委主持工作，配以姚晓程等人协助，目标是用军队作风稳定混乱局面。但王猛很快看出，体育工作应回归国务院领导，不能长期由军管体制治理。

1972年初，他与姚晓程向叶剑英汇报并推动体委恢复国务院领导，随后分批把军管人员撤回部队。对于不愿离开的军管干部，王猛以中央命令为依据坚决执行，但对最抵触者反而优先安置调回，避免他们继续在体制内造成阻力。同时，他注意到被下放到山西屯留的体委干部生活艰苦，亲自把情况向周恩来反映，并派工作组前往照料、审查与安置，借全国五项球类运动会筹备之机陆续将许多干部接回北京。 千亿球友会

在恢复工作中，王猛还重视被忽视的体育科研。他恢复了科研机构，召回科研人员并添置录像等设备，推动训练不再只凭经验，而讲求科学分析，这一举措为以后训练体系的重建打下基础。

1974年，体委内部再次发生冲突。庄则栋在复杂政治环境下参与了对王猛的批评，使王猛饱受压力并一度住院。同年12月，王猛被调离体委回到武汉军区，名义上是工作调整，但也带有被迫离开的意味。1977年王猛重返体委后，如何处置庄则栋成为考验：有人主张将其定性为敌我矛盾甚至严惩，王猛没有接受简单化的意见。

王猛审视庄则栋的功过，既看到他在乒乓球事业和“乒乓外交”事件中的积极作用，也看到他在政治风波中的错误。他特别考虑到1971年名古屋世乒赛期间庄则栋主动与美国运动员格伦·科恩交往并发生的互动，这一事件成为后来中美乒乓交流的导火索，有一定的历史意义。基于对时代背景与个人责任的综合判断，王猛把庄则栋作为人民内部矛盾处理，解除对他的监护审查，并安排他到山西从事乒乓球教练工作——既不否认过错，也不给予彻底抹杀的结局，为其留出一条生路。 千亿球友会

回到体委后，王猛继续以军人的作风整顿秩序、恢复训练和调配干部。1987年他再度离开体育系统，调任广州军区政委。2007年6月29日，王猛在广州去世，享年88岁。