1936年春季，驻扎于伪满洲国牡丹江一带的日本陆军第十二师团接到了新的驻防指令。这对于许多士兵而言，是离开中国战火的一种解脱，但也面临苏联远东军可能随时发起攻击的长期压力。这支部队后来被称为日军中“最神秘的常备师团”。尽管它的番号赫赫有名，装备充足，兵力可观，但在抗日战争和太平洋战争的主要战场上却极少露面。 从表面上看，第十二师团几乎没有与中国军队、美国军队及苏联军队展开过大规模的正面交锋。然而，如果说它完全没有战斗经历，那就是片面的。部分附属部队曾被调往作战，因此不能将整个师团的经历一概而论。

第十二师团成立于1898年，最初驻扎在九州北部的久留米，兵源主要来自福冈、佐贺和长崎等地区。九州地理位置优越，靠近朝鲜和中国大陆，长期承担着日本西部的军事防务，也被日本军方视为快速向海外派遣兵力的区域。该师团的编制并不简单。全面抗战爆发前，第十二师团拥有步兵旅团、炮兵部队、山炮部队、防空炮兵部队及战车，整体规模约两万多人，相较普通步兵师团具有更为齐全的火炮和辅助兵种，显示出应对正规化战争的意图。

有趣的是，装备越齐全并不意味着必定会被派往最激烈的战斗。日本军部将第十二师团部署在东北，正是出于保持可靠力量，保护铁路、港口和资源地的需求，同时作为关东军对抗苏联的机动力量。自1931年九一八事变以来，日本不断扩大对东北的控制。到了1936年左右，第十二师团驻扎于伪满洲国，任务由主动进攻转向边境警戒与重要地区的守备。 千亿球友会

关于为何强大的部队不被调往更主动的战场，解释并不复杂。对日本而言，东北不仅是军事后方基地，还是与苏联对峙的前线。普通部队可以南下，但这一支具备较强炮兵和装甲力量的部队必须留守，以应对苏军的突发行动。全面抗战期间，虽然很多日本陆军师团被调至华北、华中和华南战场，但第十二师团却多次避免被调动。太平洋战争爆发后，尽管其他东北部队被抽调至南方岛屿，第十二师团依旧被保留，说明它在日本军方心中具有特殊的重要性。

但这并不意味着第十二师团始终没有参与战斗。在1932年一二八事变期间，归属于该师团的混成第二十四旅团赴上海方向作战，参与吴淞一带的行动。只是这些部队并未以完整师团的形式参与，因此不能简单地视为第十二师团参与淞沪会战。抗战全面爆发后，部分预备役人员与下属单位被重新编组或调拨至其他师团。

1944年，在太平洋战役中屡遭挫败后，第十二师团被命令调至台湾，负责西海岸的防御，以应对可能的登陆。但由于美军将重点转向菲律宾等地，台湾并未成为其大规模登陆的重要目标。第十二师团再次肩负“等待进攻”的任务，而非主动出击。1945年，日本准备进行本土防御时，第十二师团被纳入防御体系，经历如同一件反复搬动却未被真正使用的武器。 千亿球友会

8月15日，日本宣布接受《波茨坦公告》，第十二师团既未与苏军展开正面交锋，也未在台湾与美军进行会战，最终按命令缴械。若以“师团主力未参与中苏美盟军之间的重大正面作战”作为标准，第十二师团的确是日本常备师团中最符合这一说法的；但若将包括附属旅团、联队和调动人员在内，则说“从未交手”就显得过于绝对。